Le tunnel est l'un des rares éléments d'arbre à chat qui remplit trois fonctions à la fois : cachette, passage et terrain de jeu. C'est aussi l'un des plus mal dimensionnés du marché, ce qui explique qu'on le voie souvent inutilisé.
Trois usages, pas un
Un tunnel n'est pas seulement une niche allongée.
C'est d'abord un abri traversant. Contrairement à une niche fermée, il a deux issues, ce qui change tout pour un chat méfiant ou dans un foyer à plusieurs animaux : il ne peut pas y être coincé.
C'est ensuite un poste d'affût. Un chat tapi dans un tunnel, qui observe la pièce par l'ouverture, est dans une posture de chasse. C'est un comportement qu'il répète volontiers.
C'est enfin un déclencheur de jeu. Deux chats qui vivent ensemble utilisent le tunnel pour se poursuivre et s'embusquer. Chez un chat seul, l'effet est plus faible.
Le diamètre, encore
Comme pour toutes les structures fermées, c'est la cote qui décide.
Compte 25 à 30 cm de diamètre intérieur pour un chat moyen, 35 cm et plus pour un grand chat. En dessous, le chat traverse mais ne s'y installe pas.
Attention à la mesure annoncée : beaucoup de fiches donnent le diamètre extérieur, ce qui fait 4 à 6 cm de moins à l'intérieur une fois l'épaisseur déduite.
La longueur : moins c'est mieux qu'on ne croit
Contre-intuitif, mais un tunnel trop long est moins utilisé.
Un chat aime voir la sortie. Un boyau de 80 cm dans lequel il ne distingue pas l'autre extrémité devient anxiogène, en particulier pour un chat craintif.
La bonne longueur tourne autour de 40 à 50 cm : assez pour envelopper, assez court pour rester lumineux d'un bout à l'autre.
La position dans la structure
Trois emplacements coexistent, et ils ne se valent pas.
Le tunnel à la base est le plus courant. Il est stable, mais c'est aussi le niveau le plus exposé au passage, donc le moins rassurant.
Le tunnel à mi-hauteur, utilisé comme étage traversant, est le mieux exploité : le chat y trouve à la fois la hauteur et l'abri.
Le tunnel vertical, dans lequel le chat monte, est spectaculaire mais peu utilisé : les chats préfèrent grimper à l'air libre et se cacher à l'horizontale.
Souple ou rigide
Les tunnels souples en tissu froissé font du bruit, ce qui plait beaucoup aux chatons et agace certains chats adultes. Ils s'écrasent aussi sous le poids si le chat monte dessus.
Les tunnels rigides, intégrés à la structure, servent aussi de plateforme supérieure. C'est plus durable et ça ajoute une place de repos.
Si tu achètes un arbre avec tunnel, privilégie le rigide. Le souple se complète à part, pour le jeu.
Pour quel chat ça vaut le coût
Le tunnel apporte beaucoup à un chat d'intérieur exclusif, qui manque de stimulation, et à un duo de chats qui joue.
Il apporte peu à un chat âgé ou très casanier, qui préférera une plateforme ouverte et confortable.
Les modèles qui intègrent cet élément sont dans la gamme originale, et les structures complètes dans les arbres classés par type de chat.
Le nid en coton vichy semi-fermé donne le même effet d'entrée basse et de toit, posé au sol ou dans une niche.
Questions fréquentes
Quel diamètre pour un tunnel ?
25 à 30 cm intérieurs pour un chat moyen, 35 cm pour un grand chat.
Mon chat ne rentre jamais dedans, pourquoi ?
Souvent parce qu'il est trop étroit, trop long, ou placé dans un endroit de passage.
Tunnel ou niche ?
Le tunnel pour un chat méfiant ou un foyer à plusieurs animaux, grâce à la double issue. La niche pour un chat qui cherche le maximum d'abri.
